Cutia de pantofi

William Lee „Bill” Shoemaker  s-a născut pe 19 august 1931, lângă Fabens, Texas. Este cunoscut ca fiind una dintre marile legende din lumea sportului american.

Se spune că la naștere a avut în jur de 1 kg și mama sa l-a pus într-o cutie de pantofi și l-a așezat lângă un cuptor cald pentru a supraviețui. De aici și numele “The Shoe”.

Cursele de galop

Bill avea doar șase ani când a călărit prima oară. La vârsta de 10 ani se mută cu familia în California, unde va începe adevărata sa aventură ca jocheu, în martie 1949. Renunță însă la școală pentru această pasiune.

După cum știm, jocheii trebuie să fie niște oameni ușori și ageri. Bill Shoemaker avea doar 1.51 m și cântărea în jur de 44 kg. Era începutul unei cariere de 41 de ani.

Rezultate uimitoare

În total a alergat în 40.350 de curse, câștigând 8.833 dintre acestea. A fost deținătorul absolut al acestui record de câștiguri, record păstrat până în 1999, fiind atunci depășit de Lafitt Pincay Jr. În 6.136 dintre curse s-a plasat pe locul doi și în 4.987 dintre curse pe locul al treilea. Impresionant, nu-i așa?

A câștigat Kentucky Derby de patru ori, în 1955, 1959, 1965 și 1986. A fost cel mai bătrân jocheu care a câștigat Kentucky Derby, având aproape 55 de ani în 1986.

A câștigat Belmont Stakes de cinci ori 1957, 1959, 1962, 1967 și 1975. Preakness a fost câștigat de două ori, în 1963 și 1967.

Cota sa a devenit impresionantă. După 1957 Bill câștiga 2 milioane de dolari anual. În 1958 intră în celebrul Racing Hall of Fame.

Se retrage din curse în februarie 1990, caii din portofoliul său de curse aducând câștiguri de peste 120 milioane de dolari proprietarilor. În cariera sa a avut multiple accidentări. Prin anii ’60 s-a ales cu o ruptură de pelvis și apoi de splină. Dar a continuat cu și mai multă ambiție.

Dispariția unui personaj de poveste

În 1991 își începe cariera de antrenor. După un accident teribil de mașină din același an rămâne imobilizat într-un scaun cu rotile și se implică în apărarea drepturilor oamenilor cu dizabilități și înființează Shoemaker Foundation. Antrenează în continuare cai, dintre care 150 de câștigători de diverse curse. Se retrage din domeniu în 1997.

Trece la cele veșnice pe 12 octombrie 2003. A fost cunoscut pentru gentilețea față de căluții săi campioni.

Surse:

• The Shoe: Willie Shoemaker’s Illustrated Book of Racing, written with Dan Smith, was published in 1976.
• racing-insider.com/
• https://www.theguardian.com/
• Photo: https://www.bloodhorse.com/
• Horse Racing
• http://www.montrealgazette.com/